上一节了解正则表达式的结构中我们初步了解了元字符，现在我们开始正式学习元字符，我会用几个例子来介绍它们。
行的起始和结束
首先要理解的是元字符就是脱字符号 ^ 和美元符号 $，在检查一行文本时，^ 代表一行的开始，$ 代表结束。
来看个小实例，如果需要统计一篇关于宠物文章里面 dog 出现的次数，要如何写这个正则呢？
/dog/，这样对不对？但是如果要统计每一段最开头的 dog 呢？应该这样 /^dog/，是不是啊？如果要统计最后的就应该这样了 /dog$/。
在这个正则中 /^dog/ 中，我们第一反应就是以 dog 开头的本文，但实际上我们应该这样理解，以字母 d 开头接下来是 og 的文本。这两种理解方式结果并没有差异，但按照字符来解读更容易理解正则表达式中的逻辑。
字符组
匹配若干字符之一
继续，什么叫匹配若干字符之一。如果我要搜索一个单词 helay，但是我不确定它是否写作，就可以使用 正则表达式结构体 (construct)/[……]/。它允许使用者列出这个地方期望匹配的字符，通常被称作 字符组 （character class）。/[e]/ 匹配字符 e，/[a]/ 匹配字符 a，/[ea]/ 能匹配字符 e 或者 a。所以在上面的情景中，可以写这样的正则 /h[ea]lay/。
注意，正则表达式默认是区分大小写的，/helay/ 是不能匹配到 Helay 的，现阶段，如果我们要匹配 Helay 怎么办呢？有了字符组，可以这样写，/[hH]elay/。
在字符组内部，可以列举任意多个字符。例如我们要匹配 HTML TAG 标签中的 H 标签，/\/，这个正则可以用来匹配这个正则可以用来匹配 <H1>、<H2>、<h3> 等。
在字符组内部， 字符组元字符 "-"（连字符）表示一个范围：/H[1-6]/ 和 /H[123456]/ 是完全一样的。/[0-9]/ 和 /[a-z]/ 是常用的匹配数字和小写字母的简便方式。同时多重范围也是允许的。例如 /[012345abcdefABCDEF]/ 完全可以写成 /[0-5a-fA-F]/（或者写成 /[a-f0-5A-F]/，顺序无所谓）。
注意了啊！只有在字符组内部，连字符号才是元字符，否则它就是普通的连字符号。其实连字符号在字符组内部也不一定是元字符。如果连字符号出现在了字符组的开头，它表示就是一个普通的字符，而不是一个范围。同样的道理，问号和点号通常被当作元字符处理，但是在字符组中则不是如此（示例：/[0-9A-Z_!.?]/，这个正则中，真正的特殊字符就只有那两个连字符）。
排除型字符组
用 /[^……]/ 取代 /[……]/，这个字符组就会匹配任何未列出的字符。例如：[^1-6] 匹配除了 1 到 6 的任何字符。这个字符组开头的 ^ 表示“排除”，所以这里列出了不希望匹配的字符。
注意了啊！排除型字符组表示“匹配一个为列出的字符”，而不是“不要匹配列出的字符”。这两种说法看起来一样，但是有细微的差异。有一种简单的理解排除型字符组的方法，就是把它们看作普通的字符组，里面包含的是除了“排除型字符组中所有字符”以外的字符。